Tall Tales

Links: Cloudy With a Chance of Meatballs ; The Complete Cloudy with a Chance of Meatballs: Cloudy with a Chance of Meatballs; Pickles to Pittsburgh

这么奇怪的书名，听一遍就记忆深刻了。再加上滑稽的封面，任谁都会想翻开看一看里面讲的到底是什么吧？

书的一开始说，周末啦，照惯例，一家人在一起吃pancake。祖父掌勺。 其他人热闹的聊着天。突然，一个什么东西从天而降，砸在了小男孩Henry的头上。大家都吓一跳。一看才知道，是祖父正在做的一个pancake！全家人都哈哈大笑起来。早饭吃得很开心，所有的饼被都吃光光了。到这，书已经写了两页了，还没有涉及到任何与Cloudy或者Meatballs有关的内容。读这一段，真的很有听相声时，等演员抖包袱的感觉。

然后就到了晚上了，Kate和Henry睡觉，祖父给他们讲睡前故事。由于早上的pancake incident，祖父就给他们讲了一个可以称作“the best tall tale ever”的故事。故事发生在一个叫“Chewandswallow”的小岛。这个时候，你要是想显示你的英文拼读能力，把小岛的名字念成“che-wands-wallow”，那你可就出大丑了。正确的念法应该是“chew-and-swallow”！

对哦，就是“嚼完就咽”的Chewandswallow。叫这么个名字，这个岛有什么特别之处呢？

这个岛上啊，有一个小镇，和其他别的什么小镇都差不多。唯一的区别就是，他们没有卖食品的商店。吃得都是从天上掉下来的！！！在这个神奇的小镇，天上掉下来的可不光是馅饼，食品品种可齐全了。从早餐的牛奶面包，午餐的汉堡热狗，晚餐的意大利面条，等等等等，应有尽有。小镇的居民只要每天到时间抬头看看天空就知道自己今天吃什么饭了。。。。。。好日子总是有个头，小镇的天气变得越来越坏。先是整天整天的下同样的东西，然后吃得东西还变得越来越大，一个巨大的pancake就把小学校给压塌了。。。。。。自然灾害越来越多，小镇实在是住不下去了。最后居民们用干了的面包干做船，巨大的奶酪片做帆，带着一点能带走的东西，离开了世代生存的小岛。。。。。。

Pickles to Pittsburgh是Cloudy with a Chance of Meatballs的姊妹篇。祖父出去旅游马上就要回来了。Kate看着祖父寄回来的名信片充满期待的入睡。然后，"With Henry as my co-pilot..."，她们来到了一个神奇的地方：这里的机场跑道是由bacon肉条铺成的；这里的菜花遮天蔽日；这里的汉堡包要用两架直升机才运得起来。。。。。。Kate和Henry看到很多工人在忙碌到把各种食品装到不同容器中运到世界各地。打听后才知道，原来这里本来是个很普通（yeah, right!!）的名叫Chewandswallow的小镇。可是很多年前，气候变化，小镇居民觉得太危险了，只好举家迁移，全部搬走了。过了很多年，小镇居民才敢回来看看他们曾经的家。虽然小镇还是不能居住，他们成立了The Falling Food Company，把天上掉下来的各种食物运到世界各地需要的人民手中。。。。。。。至于书名为什么叫Pickles to Pittsburgh，你仔细看一看The Falling Food Company的运货单就知道了。

读了Cloudy with a Chance of Meatballs，我才真正明白了英文里tall tale什么意思。这本书出版于1978年，有着很强烈的6、70年代童书的风格，图画颜色没有现在的图画书那么亮丽，画法也很平实；但是故事情节超级棒，叙事娓娓道来。它里面的异想天开读起来却很自然，一点没有out of place不知所云的感觉。我们第一次读是孩子睡觉前。读完了，关灯的时候儿子还在问，“妈妈，真的吗？”带着一脑子的幻想，孩子一定能做个好梦吧。

Magic School Bus - Imperial China

Links: Ms. Frizzle's Adventures: Imperial China (Magic School Bus)

这本还是picture book，是Ms. Frizzle's Adventures Series的。从Chinatown，春节，舞龙开始，到游历ancient China，习俗，发明，文字什么的讲得都不错。比我们看过的有限几本涉及中国文化的书感觉都好很多。

就是这个封面，不认字的儿子和不看字的妈一开始都以为是讲日本的。整本书里基本只有这一个封面看起来有点怪异。

儿子一直很喜欢MSB。Picture Book，Chapter Book，Scholastic Reader，每看到一本都是反反复复的要求念。我也是越念越喜欢这套书。很佩服MSB的两个作者。每一本都很有踏踏实实做学问的感觉。同时又有娱乐性能吸引孩子，知识讲得通俗易懂。科普类的如此，文化类的居然也能写的不失水准，真是不容易。文字上，这套书涉及了很深的知识，可是读起来一点也不晦涩。这几天在一遍一遍地给儿子读几本图书馆借的Scholastic Reader Level 2的MSB。每本书都续借的不能再续借了才还回去。因为要适合阅读分级的要求，书里的文字量比绘本的MSB少很多。但是一点都没有其他分级读物言语不通的感觉。照样可以10遍、20遍的读下来不让人厌烦。

刚刚下了一单，把整套Scholastic Reader Level 2: Magic School Bus全买下来了。儿子这下该高兴了。（提前揉揉我的腮帮子。。。。。。）

（叹口气纠正一下。虽然把scholastic网站上的16本都买了，也只买了Level 2的一半。。。。。。）

David Wiesner的无字书

Links: Flotsam ; The Three Pigs ; Sector 7 (Caldecott Honor Book) ; Tuesday

和儿子一起读的第一本David Wiesner的书是The Three Pigs。当时大人我都觉得作者太有想象力了，不过当时孩子刚过四岁，还有点小，看得似懂非懂。前几天照着Caldecott Medal的单子给孩子借书看。发现David Wiesner还真是个得奖专业户，2007年的大奖Flotsam也是他的作品。

Flotsam (amazon.com)
Flotsam是一本一个字也没有的书。书里讲的一个小男孩和父母一起去海边玩。一个大浪过后，小男孩发现巨浪留下的一台老式照相机。照相机里的胶卷拿出来，照片洗出来之后，小男孩发现了一个神奇的世界。也许是在海底，也许是在一个遥远的地方，那个世界里有巨大的海星可以象人一样直立行走；海马在城市中穿梭； 象外星人一样带着圆圆氧气罩的小人和海里的生物们和谐生活。。。。。。最神奇的一张，是一张照片套着照片的照片。小男孩搬出来放大镜，显微镜，看到了很多不同孩子的照片，他们有着几年甚至几十年以前不同地方人们的穿着。小男孩懂了。他把照相机定到自动档，手里拿着那张神奇的照片对准了镜头。。。。。。照相机连同所有的照片都被小男孩又扔回了大海。海底的生物把照相机送回了那个神奇的城市。然后在又一次的涨潮中，又被另外一个孩子捡到。。。。。。

“读”完这本书，我又想起来以前翻过的另外两本无字书：Sector 7和Tuesday。当初试图在图书馆给儿子看过Tuesday，结果小子一看封面就拒绝了。Sector 7我自己也没翻出大概意思，就干脆没给孩子介绍。这次看Flotsam尝到了甜头，就把这两本借来了。

Tuesday (amazon.com)
就在星期二晚上快八点、太阳落了山、月亮正在升起来的时候，一只乌龟悠闲地趴在池塘中央的浮木上。突然，乌龟把脖子伸的长长的，眼中充满了惊讶，好像在说：“Huh？”连水里的鱼儿们也都探出了头向同一个方向望着。他们看到了什么奇怪的东西了呢？

原来，池塘里的青蛙全都坐着大大的荷叶飞到了天上。那成百上千只坐着魔毯的青蛙，扑天盖地的向小镇飞去。。。。。。

看了这本书，我最大的感触就是，原来大人的想象力也是可以慢慢培养出来的。前两年我翻这本书的感觉就是“看不懂啊、这个有什么意思？”这次反而跟着儿子看了两三遍，每次我们两个都能哈哈大笑出来。看到青蛙坐着荷叶魔毯在空中翻跟头的时候，我们会一起喊“whee”。看着电线上的鸟被惊的乱飞，我们就一边学着小鸟惊惶失措地喊着“ah！ah！”一边象追着鸟飞的那只青蛙一样，满脸恶作剧得逞的坏笑。。。。。。

最后，天边漏出一丝曙光。魔法消失了，青蛙们落到地上，一蹦一跳的回到了他们在池塘的家。小镇里则一片狼藉，满地的荷叶和水渍。各级应急部门和电视台都出动了。可是没有人知道到底怎么回事。那个半夜不睡觉吃夜宵受了惊吓的在接受记者采访；被青蛙们追的狂奔逃命的小狗战战兢兢的在观察情况；连老奶奶家的小猫也溜出来了。。。。。。无字书的好处到这里体现无疑。看过两三遍以后，儿子就开始编故事了：“The cops were puzzled, 'What could've happened?' The guy was telling the reporters: 'I was eating my sandwich and drinking my milk as usual at close to midnight. Then I looked out the window.......'”

如果你觉得这个故事就这样就完了，那你可就太没有想象力了。There's always another Tuesday。你能猜出来下一个星期二会有什么神奇的事情发生么？

Sector 7 (amazon.com)

以前以为无字书就是给不认识字的小朋友看的。两三年前看了Sector 7，发现自己太无知了。这本书我看不懂么。这次又把书借来跟儿子一起看，明明很好笑很有意思的一本书啊。当初怎么会看不懂？仔细想想，刚跟儿子学的几个不同形状云彩的名词起了大作用。看来，无字书也是需要知识背景的。就像儿子一开始看Flotsam看不明白概因他小人家没有见过带胶卷的照相机。。。。。。

这本书一开始讲的是个小朋友跟着老师去帝国大厦field trip。到了楼顶上，突然起了一阵大雾。大雾弥漫之中，小朋友发现自己的帽子，围脖，手套全不见了。小朋友左顾右盼，终于发现是一朵调皮的小云彩在捣鬼。。。。。。玩了一会儿，云彩就带着小朋友飞走了。他们一直飞到了一空中工厂，这个地方就叫Sector 7。这个地方是做什么的呢？进进出出的都是大小形状不同的云朵。他们排着对每个去领来了一张图纸。领完图纸的云彩们都很生气啊。他们把图纸给小朋友看。图上画的也是各种形状的云彩。小朋友想了一会儿，开始图纸上画千奇百怪的热带鱼。云朵们看到了都高兴极了。。。。。。管理Sector 7的人也发现异常了。他们撕碎了所有小男孩画的图纸；恶狠狠的把他和调皮小云彩分开。。。。。。小男孩被送回了帝国大厦顶楼。令人高兴的是，小云彩也追来了。正好field trip结束，老师叫所有的小朋友下楼。小云彩赶快钻进了小男孩的风衣里和他一起进了电梯。

电梯里，小男孩的衣服被撑的鼓鼓的。他的脚也渐渐的飘离地面。到了一层，电梯门刚开，小男孩就一马当先飘出去了。大家还没来得及被这个奇异的景象吓倒，就被门外更匪夷所思的事情吸引了注意力。小男孩顺着大家的眼光望去，脸上洋溢出快乐的笑容。原来，漫天漂浮的云彩都变成了小男孩画的热带鱼的形状。。。。。。

牛皮兔亨利的危险书

姥姥又一次寄来了一大箱子书。看到那么多书，儿子翻来翻去，高兴的不得了。翻了个一溜够以后，拿起这套《牛皮兔的危险书》说：“妈妈，你可以给我讲这个书么？”

这套书的主题是对孩子进行健康安全教育的，一共有5本，包括《你要搭车吗？——来自陌生人的危险》，《煎锅起火了——厨房里的危险》，《风筝怎么不飞了——户外的危险》，《跷跷板跷不起来了——儿童肥胖的危险》，《球王住进了医院——马路上的危险》。其实我一看到这套书的封面上写着“中国儿童教育网  权威推荐”，“儿童肥胖的危险”等字样时，我就对这套书没有太大兴趣了，因为我一直很不喜欢说教太多的书。但是因为自己跟自己讨论过，只要不是什么坏书，就尽量不去censor儿子的选择。所以这次就听儿子的，一遍一遍的念了下来。

念了四、五遍以后，我发现，这套书充分证明了专家们常说，图画书就是要大人来读给孩子听的。书里一共四个角色：

主角牛皮兔亨利，一只莽撞的不断惹事的兔子。每次读，我都会想起来《My Friend Rabbit》里那只成事不足，败事有余的兔子。他们都有着兔子的矫捷身手，所以也都是话音未了就不见了踪影。朋友们想阻止他们犯错误都来不及。每次读亨利的话，我都尽量用比较轻快的语调，然后后边跟着“啊”、“咣”、“砰”等等他闯了祸闹出来的声音。有的时候这些象声词书里就写了，有的时候跟本没有是我自己加进去的。慢慢的，孩子也会配合了。看到书里写的那些惊叹号还会提高嗓门喊。

另一个很重要的角色是大虾猫。他是四个朋友中最稳重最懂道理的。所以他教朋友们不要吃陌生人的糖果，搭他们的车；他给朋友们解释过马路要找不是拐弯的地方，要先听听看看，确定没有车了再过去；厨房里的油锅着火了，也是他告诉亨利不能用水，而是要用湿毛巾或者灭火毯。。。。。。当然，大虾猫再懂道理，他也只是朋友，不是大人。他也会犯错误。三个朋友被风筝带到天上的时候，他也只记得要牢牢抓住不撒手，结果三个人都被电线电到，要躺在医院里好久。。。。。。所以大虾猫说话虽然严肃，但是不能是大人的单纯说教。偶尔他也会气得口不择言，骂他的朋友“愚蠢”。。。。。。

薯片狗和枕头鹦鹉是跟班的。枕头象所有的鹦鹉一样喜欢学舌。大虾猫批评了亨利，经常就能听到枕头用鹦鹉特有的节奏说：“你为什么不看路呢？”、“退回去，退回去”。。。。。。薯片狗很可爱，很听话，总是闷着声音说：“我可以当守门员吗？”、“我可以拉风筝的线吗？”。。。。。。

这样念了很多遍以后，连我自己都觉得几个人物栩栩如生，故事情节跌宕起伏。儿子更是爱得不得了。时不常的就会提要求：“妈妈，我还想你再说一遍那个。”如果我偶尔用错了语气，他就会提意见，“妈妈，不对。应该是这样。”自然，书里讲的故事和道理他理解的也很好。所以，真的是象专家们说的，孩子即使认字，大人也要继续陪读。因为大人读时的断句、语气等等对于孩子的阅读理解真的是有很大的帮助。同时孩子可以不用把精力专注在一个一个字的辨识上，可以一边听故事一边看图展开自己的想像。阅读真正的成为了一种享受。

Freedom Writers Diary

Links: The Freedom Writers Diary : How a Teacher and 150 Teens Used Writing to Change Themselves and the World Around Them

书看完很久了。看的时候一直想着看完了一定要写点什么。真看完了，又犹豫很久不知道该从哪儿开始写。

书是Borders关门之前瞎逛买来的。因为半价，也没有太仔细看介绍。买回来又在架子上放了好多天我才想起来翻翻。结果这一翻就不想停下来。书不是出自什么了不起的大作家。里边的日记都是一帮不知道名字的高中孩子写的。他们又互相做的编辑。每篇日记的水平参差不齐。有一些文笔还好，其他有的还会有点小错误。但是阅读的时候是想不起来计较这些的，因为看到的是真实。真的人，真的事；真实的苦难与挣扎，真实的希望与感动。

读这本书的过程可以说是感慨万千。这些把自己叫成Freedom Writers的孩子们曾经在很多人眼里是无可救药的。一群inner city的高中生为什么会出书呢？Freedom Writers的来历又是什么呢？这个要从1994说起。一个还没毕业，还带着点理想主义的assistant teacher到了Wilson High带班。实习学生在什么都按资排辈的学校里自然不会被分到好班。Ms Erin Gruwell班上的孩子用他们校长的话说就是“unteachable, at-risk”。所有的人都觉得她在这个班里待不了多久。转机出现在一个很小的事件。Ms. Gruwell的班上转来了一个问题少年－－－确切的说是一个on probation的少年犯。这个孩子即使是跟这些at-risk的孩子堆里也是格格不入的。有一天，老师发现了孩子们偷偷传的一幅带有种族讽刺意味的漫画像，画的就是这个新来的孩子。Ms. Gruwell愤怒了，她跟全班发了一通大大的脾气，说他们这么做跟当年纳粹对待犹太人没有什么区别。脾气发完了，她发现孩子们居然没有反应。后面她的发现更令她吃惊，这些孩子们根本不知道她在说什么。于是她带着他们去看电影《辛德勒名单》。

一个年轻白人老师，带着一群多种族at-risk的高中生去一个比较“高尚”的社区看电影是什么效果？他们自然是遭到了歧视。这个事件后来上了当地报纸。斯皮尔伯格后来还邀请他们去了制片厂。。。。。。Ms. Gruwell出了点小名。

半年后她毕业，正式来到Wilson High当英文老师。在这个论资排辈的地方，一个爱出风头的老师理所当然的被分到了高中一年级最差的一个班。这个班里的孩子有在平民窟长大，有非法移民，有没有正常家庭没有固定监护人的，有吸毒的，有混帮派的，反正是一堆没有老师愿意教也没人指望他们能毕业的孩子。很多人只所以还在上学是因为他们的probation officer要求，如果不上学他们就要进少年管制。

在一些其他老师眼里爱出风头的Erin Gruwell最后真出了大风头。她坚持带着150个孩子四年到高中毕业；所有的孩子都得到了大学的录取。他们为社区做出的贡献让他们得到了很多的奖项。他们曾经到华盛顿亲手把他们的日记交给了当时的教育部长。。。。。。

书的第一版出版于1999年。十几年前书刚刚出版的时候据说掀起了一阵狂潮。Ms. Gruwell和她的学生们在全美很多地方办过book tour，甚至去国会给立法者们讲述他们的经历。这本书后来又被改编为电影《Freedom Writers》，Hillary Swank主演了Ms. G。

我看到的书是出版10周年纪念版。书的后边又加了几篇孩子们高中毕业以后的Diary。其中一篇是个teenage mom，写她上了大学，但是很艰难。没有钱养孩子，经常没办法准时去上课。最后又是Ms. Gruwell，找到了financial aid，在local的一个大学专门开了一个program，象她这样的孩子才得以继续学业。看到这，我又很疑惑。一个人的一生中能够遇到象Ms. Gruwell这样的老师真的应该说是天大的幸运。可是人这一辈子不能永远期待这种幸运吧？别人能帮到什么时候呢？

不过，这本书等儿子长大了还是会推荐他看一看，因为书里的真实－－－没有畅销小说的迎合顾客，也没有宣传片的煽情。希望他看了能懂得世事艰辛吧。